임성재, 공동 7위 도약…"내일도 바람 많이 불어라"(종합) - 연합뉴스

선두와 5타 차…역전 우승하면 대회 2연패

(서울=연합뉴스) 최인영 기자 = 임성재(23)가 미국프로골프(PGA) 투어 첫 타이틀 방어전인 혼다 클래식(총상금 700만 달러) '무빙데이'에 톱10 진입에 성공했다.

임성재는 21일(한국시간) 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 골프클럽(파70·7천125야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 4개와 보기 1개, 더블보기 1개를 묶어 1언더파 69타를 쳤다.

중간합계 5언더파 205타를 기록한 임성재는 전날 공동 16위에서 공동 7위로 순위를 9계단 끌어 올렸다.

바람이 많이 부는 날씨 속에 순위 변동이 큰 무빙데이를 맞아 선두가 에런 와이즈(미국)에서 맷 존스(호주·합계 10언더파 200타)로 바뀐 가운데, 임성재는 존스를 5타 차로 뒤쫓으며 역전 우승 가능성을 남겨뒀다.

지난해 이 대회에서 우승하며 PGA 투어 첫 승을 올린 임성재는 올해 대회 2연패에 도전한다.

3번홀(파5) 버디를 5번홀(파3) 보기와 맞바꾼 임성재는 6번홀(파4)에서 약 4.5ｍ 버디 퍼트에 성공하며 분위기를 바꿨다.

후반 12번홀(파4)에서 약 7.5ｍ 버디를 넣어 상승세를 이어간 임성재는 14번홀(파4)에서 추가 버디를 잡아 한때 공동 5위로 치고 올라갔다.

하지만 막판 '덫'에 걸려 2타를 잃었다. 벙커와 워터헤저드 등 함정이 많아 '베어 트랩'으로 불리는 15∼17번홀 중 마지막 17번홀에서 티샷이 벙커에 박히고 두 번째 샷을 러프에 보내는 등 고전해 더블보기를 적어낸 것이다.

임성재는 18번홀(파5)도 티샷도 페어웨이를 벗어났으나 파로 잘 막고 톱10을 유지한 채 최종 라운드에 돌입하게 됐다.

임성재는 17번홀 상황에 대해, 벙커샷으로 그린을 바로 노리면 공이 물에 빠질 위험이 커서 우회 전략을 펼쳤지만 실수가 있었다고 아쉬워했다.

그는 "일단 그린으로 치면 100% 물에 빠질 가능성이 커서, 레이업을 해서 안전하게 보기로 막으려고 했다"며 "그런데 상황이 아쉽게 더블보기를 해서 좀 아쉬운 것 같다"고 돌아봤다.

하지만 전반적으로는 "상당히 바람이 많이 불고, 작년과 코스 컨디션이나 상황이 상당히 비슷했다"며 "언더파로 마쳐서 잘 끝낸 것 같다"고 만족스러워했다.

임성재는 "내일도 차라리 이렇게 바람이 많이 불었으면 좋겠다"며 "그래야 다들 어렵게 경기를 하기 때문"이라고 당차게 말했다.

이어 "내일 하루만 잘 경기하면, 충분히 상위권 경쟁을 할 수 있지 않을까 생각한다"고 자신감을 보였다.

1라운드에서 코스 레코드 타이기록(61타)을 세웠던 존스는 버디 3개와 보기 2개를 묶어 1타를 줄이고 다시 단독 선두로 올라섰다.

와이즈는 5오버파 75타로 흔들렸지만, 공동 2위(7언더파 203타)로 순위는 1계단만 내려갔다. J.B 홈스(미국)도 공동 2위다.

판정쭝(대만)과 캐머런 트링갈리(미국), 샘 라이더(미국)가 공동 4위(6언더파 204타)로 임성재에게 앞서있다.

abbie@yna.co.kr

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